Σύμφωνα με το Bloomberg, η Ευρωπαϊκή Ένωση εξέδωσε γρήγορα μια ισχυρή απάντηση αφού ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε στις 10 Φεβρουαρίου ότι οι ΗΠΑ θα επιβάλουν ενιαίο δασμό 25% στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου από όλες τις άλλες χώρες. Η ΕΕ δήλωσε ότι θα λάβει «σταθερά και αμοιβαία» αντίμετρα, σηματοδοτώντας μια ξαφνική κλιμάκωση των εμπορικών εντάσεων μεταξύ των ΗΠΑ και της ΕΕ.
Στις 11 Φεβρουαρίου, η πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν εξέδωσε δήλωση εκφράζοντας τη βαθιά λύπη της για την απόφαση των ΗΠΑ να επιβάλουν δασμούς στις εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου από την ΕΕ. Τόνισε ότι «η ΕΕ θα λάβει σταθερά και αναλογικά αντίμετρα». Ο Von der Leyen δήλωσε περαιτέρω: «Η ΕΕ θα υπερασπιστεί αποφασιστικά τα οικονομικά της συμφέροντα και θα προστατεύσει τους εργαζόμενους, τις επιχειρήσεις και τους καταναλωτές μας». Οι αναφορές δείχνουν ότι η ΕΕ έχει ετοιμάσει πολλαπλούς καταλόγους με αντίποινα που στοχεύουν σε προϊόντα των ΗΠΑ και ενδέχεται να επαναφέρει γρήγορα τους δασμούς που επιβλήθηκαν κατά την πρώτη θητεία του Τραμπ. Οι υπουργοί εμπορίου της ΕΕ πρόκειται να πραγματοποιήσουν έκτακτη βιντεοσύσκεψη στις 12 Φεβρουαρίου για να συζητήσουν συγκεκριμένες ενέργειες.
Ο γερμανός καγκελάριος Όλαφ Σολτς τόνισε επίσης στις 11 Φεβρουαρίου: "Εάν οι ΗΠΑ δεν αφήσουν περιθώρια για συμβιβασμούς, η ΕΕ θα απαντήσει με ενότητα. Ως μία από τις μεγαλύτερες αγορές στον κόσμο με 450 εκατομμύρια καταναλωτές, η ΕΕ έχει τη δύναμη να αναλάβει δράση".
Σύμφωνα με δύο ανακοινώσεις που κυκλοφόρησε ο Λευκός Οίκος το βράδυ της 10ης Φεβρουαρίου, οι νέοι δασμοί για το χάλυβα και το αλουμίνιο των ΗΠΑ θα τεθούν σε ισχύ στις 12 Μαρτίου. Κατά την υπογραφή της δασμολογικής διαταγής, ο Τραμπ ισχυρίστηκε ότι η κίνηση θα «αναζωογονήσει την αμερικανική παραγωγή και θα δημιουργήσει θέσεις εργασίας» και προειδοποίησε ότι οι δασμοί θα μπορούσαν να αυξηθούν περαιτέρω στο μέλλον. Αυτή η πολιτική συνεχίζει την αμφιλεγόμενη απόφαση του Τραμπ το 2018 να επιβάλει δασμούς σε εισαγωγές χάλυβα και αλουμινίου της ΕΕ αξίας 7 δισεκατομμυρίων δολαρίων με το πρόσχημα της «εθνικής ασφάλειας». Εκείνη την εποχή, η ΕΕ αντέδρασε με δασμούς σε εμβληματικά αμερικανικά προϊόντα, όπως οι μοτοσικλέτες Harley-Davidson και τα τζιν Levi's.
Οι ΗΠΑ και η ΕΕ κατέληξαν σε προσωρινή εκεχειρία το 2021, βάσει της οποίας οι ΗΠΑ άρουν ορισμένα μέτρα και εισήγαγαν ένα δασμολογικό-σύστημα ποσοστώσεων ποσοστώσεων, επιτρέποντας περιορισμένες-εισαγωγές χωρίς δασμούς, επιβάλλοντας παράλληλα δασμούς σε ποσότητες που υπερβαίνουν την ποσόστωση. Σε αντάλλαγμα, η ΕΕ ανέστειλε όλα τα αντίποινα της. Ωστόσο, αξιωματούχοι της ΕΕ αναφέρουν τώρα ότι η αναστολή των δασμών, η οποία αρχικά είχε λήξει στα τέλη Μαρτίου, θα μπορούσε να αρθεί νωρίτερα.
Ο Ignacio Garcia Bercero, ερευνητής στη δεξαμενή σκέψης Bruegel και πρώην ανώτερος διαπραγματευτής της ΕΕ, επέκρινε τους δασμούς των ΗΠΑ ως "κατάφωρο προστατευτισμό και οικονομικό αυτο-σαμποτάζ". Προέτρεψε την ΕΕ να απαντήσει γρήγορα και με ακρίβεια, δηλώνοντας: «Η ΕΕ πρέπει να καταστήσει σαφές το κόστος τέτοιων δασμολογικών ενεργειών στις ΗΠΑ».
Ο François-Philippe Champagne, υπουργός Καινοτομίας, Επιστήμης και Βιομηχανίας του Καναδά, καταδίκασε έντονα τους δασμούς των ΗΠΑ στον καναδικό χάλυβα και το αλουμίνιο, χαρακτηρίζοντάς τους εντελώς αδικαιολόγητους. Τόνισε ότι οι βιομηχανίες χάλυβα και αλουμινίου του Καναδά είναι ζωτικής σημασίας για βασικούς τομείς των ΗΠΑ, όπως η άμυνα, η ναυπηγική, η ενέργεια και η αυτοκινητοβιομηχανία.
Η Ινδία, ένας άλλος προμηθευτής χάλυβα στις ΗΠΑ, επιδιώκει επίσης εξαιρέσεις. Η Indian Steel Association, μια ομάδα λόμπι, προέτρεψε την κυβέρνηση να λάβει μέτρα για να εξασφαλίσει ανακούφιση από τους εμπορικούς περιορισμούς των ΗΠΑ κατά την επίσκεψη του Ινδού πρωθυπουργού Narendra Modi στις ΗΠΑ αργότερα αυτή την εβδομάδα.
Το 2022, η ΕΕ εξήγαγε 3,8 εκατομμύρια μετρικούς τόνους χάλυβα και 289.000 μετρικούς τόνους αλουμινίου στις ΗΠΑ. Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ εξακολουθούν να εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τις εισαγωγές αλουμινίου για την κάλυψη της εγχώριας ζήτησης. Σύμφωνα με τη Morgan Stanley, περισσότερο από το 80% των καθαρών εισαγωγών αλουμινίου των ΗΠΑ το 2023 προέρχονταν από τον Καναδά, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και την Κίνα. Οι οικονομολόγοι του Bloomberg προειδοποιούν ότι εάν οι διαπραγματεύσεις αποτύχουν να άρουν τους δασμούς των ΗΠΑ πριν από την προθεσμία της 12ης Μαρτίου, τα αντίποινα από πολλές χώρες θα μπορούσαν να προκαλέσουν αλυσιδωτή αντίδραση.
Συγκεκριμένα, η κίνηση του Τραμπ έρχεται σε μια κρίσιμη στιγμή στην ώθησή του για μια στρατηγική «αναβίωσης της αμερικανικής βιομηχανίας χάλυβα», ένα βασικό ζήτημα σε βιομηχανικές πολιτείες όπως το Οχάιο και η Πενσυλβάνια, όπου οι θέσεις εργασίας στη μεταποίηση μειώνονται.
Ο Τραμπ άφησε επίσης να εννοηθεί ότι ενδέχεται να ανακοινώσει δασμούς στις βιομηχανίες αυτοκινήτων και ημιαγωγών τις επόμενες ημέρες, διευρύνοντας περαιτέρω το πεδίο της εμπορικής σύγκρουσης. Αυτή η διαμάχη υπογραμμίζει την ανανεωμένη πίεση στο παγκόσμιο εμπορικό σύστημα. Καθώς πλησιάζει η προθεσμία του Μαρτίου, ο κόσμος παρακολουθεί στενά τις επόμενες εξελίξεις σε αυτή τη γεωπολιτική αντιπαράθεση.
