Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, στις 22 Ιουνίου, η Tesla ανέπτυξε έναν μικρό στόλο αυτόνομων ρομποταξιών στο Ώστιν του Τέξας, ξεκινώντας επίσημα τις πληρωμένες βόλτες με επιβάτες. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Tesla, Έλον Μασκ, ανακοίνωσε την κυκλοφορία της υπηρεσίας «ρομποταξί» με μεγάλη φανφάρα και οι influencers των social media μοιράστηκαν βίντεο από τις πρώτες τους βόλτες.
Εκείνο το πρωί, αρκετές ρομποταξίες Tesla εντοπίστηκαν στη γειτονιά του Νότιου Κογκρέσου του Ώστιν. Η θέση του οδηγού ήταν άδεια, με μόνο έναν επιβάτη να κάθεται στη θέση του συνοδηγού. Οι αναφορές δείχνουν ότι η Tesla έχει αναπτύξει περίπου 10 δοκιμαστικά οχήματα για αυτό το περιορισμένο πιλοτικό πρόγραμμα. Ο επιβάτης στο μπροστινό-κάθισμα λειτουργεί ως "χειριστής ασφαλείας", αν και η έκταση του ελέγχου του στο όχημα παραμένει ασαφής.
Αυτή είναι η πρώτη φορά που οχήματα της Tesla μεταφέρουν επιβάτες που πληρώνουν χωρίς άνθρωπο οδηγό. Ο Μασκ θεωρεί αυτή την εξέλιξη κρίσιμη για το οικονομικό μέλλον της Tesla.
Περιέγραψε τη στιγμή στην κοινωνική πλατφόρμα X ως "το αποτέλεσμα μιας δεκαετίας σκληρής δουλειάς" και τόνισε ότι "η Tesla δημιούργησε το τσιπ AI και την ομάδα λογισμικού εξ ολοκλήρου-".
Η Tesla έχει επίσης προσκαλέσει επιλεγμένους παράγοντες επιρροής των μέσων κοινωνικής δικτύωσης να συμμετάσχουν σε δοκιμαστικές βόλτες της υπηρεσίας robotaxi σε μια περιοχή με γεωγραφική περίφραξη και στενή παρακολούθηση. Ο Musk δήλωσε στο X ότι οι διαδρομές έχουν σταθερό ναύλο μόλις 4,20 $ ανά ταξίδι.
Ο επενδυτής της Tesla και προσωπικότητα των μέσων κοινωνικής δικτύωσης Sawyer Merritt δημοσίευσε ένα βίντεο στο X το απόγευμα της 22ας Ιουνίου, δείχνοντας την εμπειρία του να παραγγείλει μια βόλτα μέσω της εφαρμογής robotaxi της Tesla, να τον παραλάβουν και να τον μεταφέρουν σε ένα κοντινό μπαρ και εστιατόριο που ονομάζεται Frazier's Long and Low.
Ωστόσο, οι ειδικοί του κλάδου προειδοποιούν ότι ακόμη και αν αυτή η ανάπτυξη μικρής-κλίμακας αποδειχθεί επιτυχής, η Tesla αντιμετωπίζει σημαντικά εμπόδια για την ταχεία κλιμάκωση της υπηρεσίας στο Ώστιν και πέρα, όπως έχει δεσμευτεί ο Μασκ.
Ο Philip Koopman, καθηγητής μηχανικής υπολογιστών στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon και γνωστός-ειδικός στην αυτόνομη οδήγηση, είπε ότι ο Tesla-όπως αντίπαλοι όπως το Waymo της Alphabet-μπορεί να απέχει ακόμη χρόνια ή και δεκαετίες από την πλήρη αξιοποίηση των δυνατοτήτων της αυτόνομης οδήγησης{3}.
Ο Koopman σημείωσε ότι ένας επιτυχημένος πιλότος στο Austin θα σηματοδοτούσε «την αρχή μιας νέας φάσης, όχι το τέλος του ταξιδιού» για την Tesla.
Η Tesla παραμένει η πολυτιμότερη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο με βάση την κεφαλαιοποίηση της αγοράς. Πολλοί αναλυτές του κλάδου πιστεύουν ότι η υψηλή τιμή της μετοχής της εταιρείας εξαρτάται σε μεγάλο βαθμό από την ικανότητά της να λανσάρει επιτυχώς αυτόνομα ρομποταξία και ανθρωποειδή ρομπότ.
Ωστόσο, λίγες μέρες πριν από την κυκλοφορία του ρομποταξί της Tesla, οι νομοθέτες του Τέξας άρχισαν να συντάσσουν νέους κανονισμούς για τα αυτόνομα οχήματα. Στις 20 Ιουνίου, ο κυβερνήτης του Τέξας Γκρεγκ Άμποτ, ένας Ρεπουμπλικανός, υπέγραψε ένα νομοσχέδιο που απαιτεί από τους χειριστές αυτόνομων οχημάτων να λαμβάνουν κρατική άδεια. Ο νόμος θα τεθεί σε ισχύ την 1η Σεπτεμβρίου, υποδεικνύοντας δικομματικό ενδιαφέρον για τη διασφάλιση της υπεύθυνης ανάπτυξης της τεχνολογίας χωρίς οδηγό.
Η Tesla δεν έχει απαντήσει στα αιτήματα των μέσων ενημέρωσης για σχολιασμό και το γραφείο του κυβερνήτη του Τέξας αρνήθηκε επίσης να σχολιάσει.
