Σύμφωνα με μια αναφορά του CNBC στις 16 Αυγούστου, η General Motors ανακοίνωσε ότι ηγείται ενός κύκλου χρηματοδότησης 60 εκατομμυρίων δολαρίων Series B στη Mitra Chem, μια startup υλικών μπαταριών AI. Η Mitra Chem είναι αφοσιωμένη στην ανάπτυξη μπαταριών χαμηλού κόστους για ηλεκτρικά οχήματα.
Με έδρα το Silicon Valley της Καλιφόρνια, η Mitra Chem αναπτύσσει ενεργά έναν νέο τύπο μπαταρίας που βασίζεται στη χημεία του φωσφορικού σιδήρου λιθίου (LFP). Επειδή οι μπαταρίες LFP δεν περιέχουν ακριβά ορυκτά όπως το κοβάλτιο και το νικέλιο, το κόστος τους είναι χαμηλότερο από τις τυπικές μπαταρίες ιόντων λιθίου, γεγονός που τις καθιστά ιδιαίτερα ενδιαφέρουσες για τους κατασκευαστές ηλεκτρικών οχημάτων. Αναφέρεται ότι αυτοκινητοβιομηχανίες όπως η Tesla, η Rivian και η Ford έχουν όλες ενσωματώσει μπαταρίες LFP στα πιο προσιτά μοντέλα τους.
Στην πράξη, οι μπαταρίες LFP έχουν αποδειχθεί ιδιαίτερα ανθεκτικές στα ηλεκτρικά οχήματα. Ωστόσο, έχουν ένα μειονέκτημα - η πυκνότητα ισχύος τους είναι χαμηλότερη από τις τυπικές μπαταρίες. Αυτό σημαίνει ότι τα ηλεκτρικά οχήματα απαιτούν περισσότερες μπαταρίες LFP για να επιτύχουν τη γκάμα συγκρίσιμων μοντέλων που χρησιμοποιούν παραδοσιακές μπαταρίες. Αυτό αυξάνει στη συνέχεια το βάρος της μπαταρίας και του οχήματος.
Επιπλέον, οι περισσότερες μπαταρίες LFP που κυκλοφορούν αυτή τη στιγμή στην αγορά παράγονται από κινεζικές εταιρείες, γεγονός που αποτελεί πρόκληση για τις αυτοκινητοβιομηχανίες που στοχεύουν να κατασκευάσουν ηλεκτρικά οχήματα που συμμορφώνονται με τους όρους επιδότησης των ΗΠΑ.
Η Mitra Chem ερευνά τον φωσφορικό σίδηρο μαγγανίου λιθίου (LMFP), ένα υβρίδιο του LFP και του φωσφορικού μαγγανίου λιθίου (LMP), το οποίο μπορεί να βελτιώσει την πυκνότητα ισχύος της μπαταρίας διατηρώντας παράλληλα το πλεονέκτημα κόστους του LFP. Η Mitra Chem χρησιμοποιεί μια «πλατφόρμα βασισμένη σε AI», η οποία επιταχύνει σημαντικά τη διαδικασία πειραματισμού με νέες χημικές μπαταρίες, διευκολύνοντας την ανακάλυψη βέλτιστων σκευασμάτων.
Ο Vivas Kumar, Διευθύνων Σύμβουλος της Mitra Chem, παρατήρησε σε συνέντευξη Τύπου πριν από την ανακοίνωση: "Το τμήμα έρευνας υλικού μπαταριών μπορεί να συνθέσει και να δοκιμάσει χιλιάδες σχέδια καθόδου μπαταρίας μηνιαίως, που κυμαίνονται σε μέγεθος από λίγα γραμμάρια έως αρκετά κιλά. Αυτές οι διαδικασίες έχουν μειωθεί σημαντικά τον κύκλο Ε&Α, μειώνοντας έτσι τον χρόνο που χρειάζεται για να βγουν στην αγορά νέα σκευάσματα μπαταριών».
Ο Gil Golan, Αντιπρόεδρος της GM, υπεύθυνος για την ταχεία εισαγωγή νέων τεχνολογιών ηλεκτρικών οχημάτων στην αγορά, δήλωσε ότι η General Motors εντείνει την εστίασή της σε πιθανές καινοτομίες στην τεχνολογία μπαταριών. "Τα εργαστήρια, οι μέθοδοι και το ταλέντο της Mitra Chem ευθυγραμμίζονται άψογα με το έργο της δικής μας ομάδας Ε&Α." Ο Golan εξέφρασε ότι εάν το Mitra Chem πετύχει, οι μπαταρίες του ενδέχεται να εμφανιστούν στα αυτοκίνητα της General Motors πριν από το 2030.
Η General Motors δεν αποκάλυψε συγκεκριμένες λεπτομέρειες για την επένδυσή της στη Mitra Chem.
