Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, ο αντιπρόεδρος της Ford, John Lawler, δήλωσε ότι καθώς οι αυτοκινητοβιομηχανίες προσπαθούν να αντιμετωπίσουν τα πλεονεκτήματα κόστους των Κινέζων ανταγωνιστών, οι κινητήρες εσωτερικής καύσης (ICE) δεν θα λειτουργούν πλέον ως βασικός παράγοντας διαφοροποίησης για τις μάρκες αυτοκινήτων. Στο μέλλον, περισσότερα ICE θα προμηθεύονται από εξωτερικούς προμηθευτές.
Για δεκαετίες, οι παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες θεωρούν-την ανάπτυξη κινητήρων ως βασικό σημείο πώλησης, επιδεικνύοντας την τεχνική τους ικανότητα μέσω ετικετών όπως "Turbocharged" ή "Direct Injection" στο πίσω μέρος των οχημάτων τους. Ωστόσο, ο Lawler σημείωσε ότι αυτή η εποχή φτάνει στο τέλος της. «Οι καταναλωτές σήμερα είναι πολύ λιγότερο συγκεντρωμένοι στο σύστημα μετάδοσης κίνησης από ό,τι πριν από 30 χρόνια», είπε.
Η μετάβαση στα υβριδικά οχήματα έχει επίσης αραιώσει πολλά από τα καθοριστικά χαρακτηριστικά των κινητήρων εσωτερικής καύσης, καθώς οι ηλεκτροκινητήρες χρησιμοποιούνται πλέον για την ενίσχυση της απόδοσης και τη μείωση των εκπομπών CO₂. "Υπήρξε μια εποχή που ένα ICE καθόριζε την ουσία ενός οχήματος-ιπποδύναμη, κυβισμός, ροπή και οτιδήποτε άλλο. Πιστεύω ότι αυτές οι μέρες έχουν τελειώσει", πρόσθεσε ο Lawler.
Εξήγησε ότι εφόσον οι αυτοκινητοβιομηχανίες δεν βασίζονται πλέον στα ICE για τη διαφοροποίηση της μάρκας, εταιρείες όπως η Ford μπορεί τώρα να επωφεληθούν από τη συνεργασία με άλλες για την ανάπτυξη της επόμενης γενιάς ICE, μειώνοντας έτσι το κόστος. Αυτή η τάση έχει ήδη ξεκινήσει, ως παράδειγμα της κοινής επιχείρησης της Renault και της Geely, Horse Powertrain, η οποία προμηθεύει ICE τόσο στις μητρικές εταιρείες όσο και στη Volvo, ενώ στοχεύει και τρίτους-πελάτες. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Horse Powertrain, Matthias Giannini, χαρακτήρισε αυτό ένα "win{3}}επιχειρηματικό μοντέλο."
Επί του παρόντος, η Ford συνεχίζει να χρησιμοποιεί τα δικά της ICE για οχήματα που πωλούνται στην Ευρώπη και τις ΗΠΑ, αλλά αυτό μπορεί να αλλάξει καθώς η εταιρεία αντιμετωπίζει αυξανόμενη πίεση από κινέζους αντιπάλους.
«Οι κινεζικές εταιρείες θα είναι μια παγκόσμια δύναμη που πρέπει να υπολογίζουμε και πρέπει να τις ανταγωνιστούμε παγκοσμίως», δήλωσε ο Lawler.
Τόνισε ότι οι κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν δομή κόστους που είναι 30% χαμηλότερη από «οποιαδήποτε άλλη εταιρεία στον κόσμο».
«Πρέπει να ανταγωνιστούμε τις κινεζικές μάρκες στην ταχύτητα ανάπτυξης, τις δυνατότητες λογισμικού, την ηλεκτρική αρχιτεκτονική και τη συνολική ικανότητα ηλεκτροκίνησης», είπε ο Lawler. Ενώ η Ford προστατεύεται σε μεγάλο βαθμό από τον κινεζικό ανταγωνισμό στις ΗΠΑ λόγω των υψηλών δασμολογικών φραγμών, δεν ισχύει το ίδιο σε παραδοσιακά προπύργια της Ford όπως το Μεξικό και η Ευρώπη.
Σε απάντηση, η Ford επιταχύνει την ανάπτυξη μιας νέας πλατφόρμας ηλεκτρικών οχημάτων για μικρά EV για να αντιμετωπίσει τον ανταγωνισμό από κινεζικές μάρκες, με το πρώτο μοντέλο να αναμένεται να κυκλοφορήσει το 2027 ή το 2028.
Ο Lawler προειδοποίησε επίσης ότι οι δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες δεν μπορούν πλέον να βασίζονται στα κέρδη από την κινεζική αγορά για να χρηματοδοτήσουν τις δραστηριότητές τους. «Τα τελευταία 10 με 12 χρόνια, οι δυτικές αυτοκινητοβιομηχανίες κέρδισαν περισσότερα από 80 δισεκατομμύρια δολάρια σε κέρδη από την Κίνα, αλλά αυτή η πηγή κέρδους στερεύει», είπε. Προέβλεψε ότι η πτώση της κερδοφορίας θα οδηγήσει στην ενοποίηση του κλάδου-συμπεριλαμβανομένου του τμήματος των συστημάτων μετάδοσης κίνησης-και κατέληξε, "Η εποχή του να πηγαίνουμε μόνοι μας έχει τελειώσει".
