Σύμφωνα με το Reuters, στις 24 Νοεμβρίου, ο Thomas Schaefer, επικεφαλής της μάρκας Volkswagen, εξέφρασε «σοβαρή ανησυχία» για το μέλλον των δραστηριοτήτων της εταιρείας στη Νότια Αφρική. Επί του παρόντος, η Νότια Αφρική αντιμετωπίζει συνεχή ζητήματα όπως οι επίμονες ελλείψεις ηλεκτρικής ενέργειας και η συμφόρηση της εφοδιαστικής.
Προκειμένου να βελτιώσει την κερδοφορία του ομίλου και να παραμείνει ανταγωνιστικός στη μετάβαση στα ηλεκτρικά οχήματα, ο Όμιλος Volkswagen έχει εφαρμόσει μια σειρά μέτρων μείωσης του κόστους. Η επωνυμία Volkswagen Passenger Cars αναπτύσσει βασικούς δείκτες για ένα παγκόσμιο σχέδιο ενίσχυσης των υποτονικών περιθωρίων κέρδους της.
Ο Schaefer, κατά την επίσκεψή του στη Νότια Αφρική, ανέφερε ότι παράγοντες όπως το ανταγωνιστικό κόστος εργασίας είχαν κάποτε καταστήσει τη Νότια Αφρική σημαντική βάση για τον Όμιλο Volkswagen παγκοσμίως. Ωστόσο, το πρόσθετο κόστος από τις παρατεταμένες διακοπές ρεύματος, το αυξανόμενο κόστος εργασίας και η συμφόρηση στους σιδηρόδρομους και τα λιμάνια έχουν αποδυναμώσει την προηγουμένως πλεονεκτική θέση. Η Volkswagen έχει παρουσία στην αγορά της Νότιας Αφρικής εδώ και σχεδόν 80 χρόνια.
Ο Schaefer επεσήμανε, "Στο τέλος, πρέπει να αναρωτηθείτε, γιατί παράγουμε αυτοκίνητα σε ένα εργοστάσιο μακριά από την πραγματική καταναλωτική αγορά, με αδύναμη ανταγωνιστικότητα; Ανησυχώ πολύ... δεν είμαστε εδώ για φιλανθρωπικούς σκοπούς". Ο Schaefer δήλωσε ότι η ομάδα της εταιρείας στη Νότια Αφρική έχει κάνει το καλύτερο δυνατό για να ξεπεράσει τις προκλήσεις, αλλά τελικά, η κυβέρνηση της Νότιας Αφρικής πρέπει να παρέμβει για να αντιμετωπίσει τα ζητήματα.
Πέρυσι, το εργοστάσιο της Volkswagen στο Uitenhage της Νότιας Αφρικής παρήγαγε περίπου 132,000 μοντέλα Polo και Vivo, με τα περισσότερα να προορίζονται για εξαγωγή. Ωστόσο, αυτές οι εξαγωγικές αγορές αντιμετωπίζουν πλέον μεγαλύτερους κινδύνους καθώς οι εύπορες χώρες στρέφονται προς τα ηλεκτρικά οχήματα.
Ο Schaefer ανέφερε ότι επί του παρόντος δεν υπάρχουν σχέδια για παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων στη Νότια Αφρική, επειδή οι τιμές των ηλεκτρικών αυτοκινήτων είναι πέρα από τις προσιτές τιμές των περισσότερων εγχώριων καταναλωτών. Από περιβαλλοντική άποψη, η παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων για εξαγωγή θεωρείται επίσης μη βιώσιμη.
Ωστόσο, ο Schaefer δήλωσε επίσης ρητά ότι εάν η τοπική κυβέρνηση υιοθετήσει κατάλληλες πολιτικές και αξιοποιήσει την εγγύτητα της χώρας με βασικά ορυκτά όπως το λίθιο και το κοβάλτιο, η Νότια Αφρική θα μπορούσε ενδεχομένως να γίνει κέντρο για την κατασκευή μπαταριών. «Η Νότια Αφρική έχει μια καλή ευκαιρία, με αρκετή εστίαση και αξιοποίηση των γύρω πρώτων υλών, θα μπορούσε να είναι νικητής», είπε.
