Η Toyota Motor Corp παρουσίασε τον νέο της ενσωματωμένο πρωτότυπο εξοπλισμό χύτευσης (gigacasting) – ικανός να κατασκευάσει το ένα τρίτο του αμαξώματος αυτοκινήτου σε περίπου τρία λεπτά. Αυτό είναι ζωτικής σημασίας για το σχέδιο της Toyota να ενισχύσει την κερδοφορία στην παραγωγή ηλεκτρικών οχημάτων (EV) τα επόμενα χρόνια.
Σε μια πρόσφατη επίδειξη στους δημοσιογράφους, ο ενσωματωμένος πρωτότυπος εξοπλισμός χύτευσης στο εργοστάσιο της Toyota στο Myochi λειτουργούσε εν μέσω λευκού καπνού. Το λιωμένο αλουμίνιο, που εγχύθηκε στο καλούπι, ψύχθηκε γρήγορα από 700 βαθμούς σε 250 βαθμούς, στερεοποιώντας σε ένα ενιαίο χυτό κομμάτι που σχηματίζει το ένα τρίτο του πίσω αμαξώματος του αυτοκινήτου. Προηγουμένως, το πίσω αμάξωμα ήταν κατασκευασμένο από 86 μέρη, που απαιτούσαν 33 διαδικασίες και απαιτούσαν αρκετές ώρες.
Τον Σεπτέμβριο του 2022, η Toyota κατασκεύασε το πρώτο της πρωτότυπο ολοκληρωμένης χύτευσης. Αν και το καλούπι για το εγχυόμενο αλουμίνιο ήταν βαρύ και αρχικά χρειάστηκε περίπου μία ημέρα για να αντικατασταθεί, ο χρόνος αντικατάστασης του καλουπιού έχει πλέον μειωθεί σε περίπου 20 λεπτά. Η Toyota στοχεύει να αναλύσει τις καλύτερες συνθήκες χύτευσης χρησιμοποιώντας αποκλειστικό λογισμικό, επιδιώκοντας ένα ποσοστό παραγωγής 20% υψηλότερο από τους ανταγωνιστές.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η ολοκληρωμένη τεχνολογία χύτευσης της Toyota θα χρησιμοποιηθεί για την κατασκευή τμημάτων ενός νέου ηλεκτρικού μοντέλου που θα κυκλοφορήσει το 2026.
Μια άλλη στρατηγική της Toyota είναι η υιοθέτηση αυτόνομων γραμμών παραγωγής, επιτρέποντας την αποτελεσματικότερη χρήση του χώρου του εργοστασίου για την υποδοχή του νέου εξοπλισμού που απαιτείται για την παραγωγή EV.
Μέσα στο εργοστάσιο της Toyota στο Motomachi, ένα αυτοκίνητο εξοπλισμένο με ελαστικά και μπαταρία, αλλά χωρίς πλαϊνά και οροφή, οδηγεί αυτόνομα με ταχύτητα 0,1 μέτρα ανά δευτερόλεπτο προς έναν ρομποτικό βραχίονα. Αυτός ο βραχίονας τοποθετεί τα καθίσματα που παραδίδονται από αυτοματοποιημένα οχήματα καθοδήγησης (AGV) στο αυτοκίνητο. Μόλις ολοκληρωθεί η εγκατάσταση, το όχημα μετακινείται σε άλλη περιοχή για επιθεώρηση και μεταφορά.
Αυτό εξαλείφει την ανάγκη για μεταφορικούς ιμάντες στην αρχική γραμμή παραγωγής, επιτρέποντας ταχύτερες τροποποιήσεις της διάταξης του εργοστασίου και μειωμένη επένδυση. Στόχος της Toyota είναι να μειώσει στο μισό το χρόνο συναρμολόγησης από τις 10 περίπου ώρες που είναι σήμερα.
Λόγω του υψηλού κόστους των μπαταριών, είναι δύσκολο να επιτευχθεί κερδοφορία για τα ηλεκτρικά οχήματα απλώς βελτιώνοντας τις υπάρχουσες διαδικασίες στα παραδοσιακά εργοστάσια. Η Tesla διατήρησε την ανταγωνιστικότητα κόστους με τη μαζική παραγωγή τεσσάρων μοντέλων. Ωστόσο, η κατάσταση της Toyota είναι διαφορετική, δεδομένης της υπάρχουσας τεχνολογίας κατασκευής αυτοκινήτων, της βάσης εξοπλισμού και της εκτεταμένης σειράς μοντέλων, που τη διακρίνει από τις «νεότερες» εταιρείες. Ο Chief Manufacturing Officer της Toyota, Kazuaki Shingo, σχολίασε: «Εξερευνούμε νέες επιλογές από εξειδικευμένους κατασκευαστές EV για να αντιμετωπίσουμε τις προκλήσεις».
Η τρέχουσα αρχιτεκτονική EV της Toyota είναι η Toyota New Global Architecture (TNGA), σχεδιασμένη με γνώμονα τόσο την αποδοτικότητα ανάπτυξης όσο και την άνεση. Επιπλέον, η εταιρεία σχεδιάζει να λανσάρει μια πλατφόρμα αφιερωμένη στα ηλεκτρικά οχήματα.
Ο στόχος της Toyota είναι να πουλήσει 1,5 εκατομμύρια ηλεκτρικά οχήματα μέχρι το 2026, περίπου 60 φορές τις πωλήσεις EV πέρυσι. Ο Διευθύνων Σύμβουλος του Ερευνητικού Ινστιτούτου Nakanishi, Takaki Nakanishi, εκτιμά ότι περίπου το 40% των ηλεκτρικών οχημάτων της Toyota θα παράγονται από την υπάρχουσα πλατφόρμα TNGA, ενώ τα υπόλοιπα θα χρησιμοποιούν την αποκλειστική πλατφόρμα EV. Επιπλέον, από τα 3,5 εκατομμύρια EV που σχεδιάζει να πουλήσει η Toyota μέχρι το 2030, αναμένεται ότι περίπου 1,7 εκατομμύρια θα χρησιμοποιούν τη νέα αρχιτεκτονική.
Στόχος της Toyota είναι να αξιοποιήσει αυτές τις τεχνολογικές εξελίξεις, μειώνοντας στο μισό τις διαδικασίες παραγωγής, τις εργοστασιακές επενδύσεις και τον χρόνο συναρμολόγησης της παραγωγής, βοηθώντας τον στόχο της να πουλάει 3,5 εκατομμύρια EV ετησίως έως το 2030.
