Σύμφωνα με το Bloomberg και τους Financial Times, ο πρόεδρος της Σερβίας Aleksandar Vučić δήλωσε σε συνέντευξή του στο γερμανικό μέσο Handelsblatt ότι η Σερβία έχει δεσμευτεί να μην πουλά λίθιο σε κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες. Αντίθετα, η Σερβία υπόσχεται να δώσει προτεραιότητα σε ευρωπαίους κατασκευαστές αυτοκινήτων όπως η Mercedes-Benz, η Volkswagen και η Stellantis κατά την ανάπτυξη ενός από τα μεγαλύτερα κοιτάσματα λιθίου στον κόσμο.
Ο Αλεξάνταρ Βούτσιτς ανακοίνωσε το βράδυ της 17ης Ιουλίου ότι η Σερβία θα υπογράψει συμφωνία πλαίσιο για τις ορυκτές πρώτες ύλες με την Ευρωπαϊκή Ένωση στις 19 Ιουλίου τοπική ώρα. Ο Βούτσιτς τόνισε ότι η προκαταρκτική συμφωνία περιλαμβάνει τη δημιουργία μεταποιητικών βιομηχανιών και την κατασκευή μπαταριών. Αυτό θα εξασφαλίσει την παραγωγή πρώτων υλών και ηλεκτρικών οχημάτων που πληρούν τους όρους πώλησης της ΕΕ χωρίς να υπόκεινται σε φορολογία.
Σύμφωνα με πληροφορίες, η Mercedes-Benz και η Stellantis είναι ήδη συνεργάτες σε μια κοινοπραξία μπαταριών. Είναι πρόθυμοι να δώσουν συνέχεια στο έργο του ομίλου Rio Tinto για το λίθιο 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων στη Σερβία, βελτιστοποιώντας την επεξεργασία και αυξάνοντας την παραγωγή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων.
Η Mercedes-Benz και η Stellantis βρίσκονται σε διαπραγματεύσεις με τη σερβική κυβέρνηση σχετικά με επενδύσεις στην επεξεργασία λιθίου και την παραγωγή μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων. Στελέχη και των δύο αυτοκινητοβιομηχανιών θα φτάσουν στη Σερβία στις 19 Ιουλίου, συμπίπτοντας με την επίσκεψη του Γερμανού Καγκελαρίου Όλαφ Σολτς. Αναμένεται να παραστούν και στελέχη του Ομίλου Rio Tinto. Μισθωτοί αποκάλυψαν ότι ενδέχεται να υπογράψουν μια επιστολή προθέσεων για την ανάπτυξη της βιομηχανίας λιθίου της Σερβίας.
Αυτές οι συζητήσεις σηματοδοτούν ένα σημαντικό βήμα για την επανεκκίνηση του έργου λιθίου Jadar του Ομίλου Rio Tinto, το οποίο σταμάτησε η σερβική κυβέρνηση πριν από δύο χρόνια λόγω μεγάλης κλίμακας διαδηλώσεων που παρέλυσαν πόλεις σε όλη τη χώρα.
Σε απάντηση στις αναφορές, εκπρόσωποι της Mercedes-Benz και του Stellantis αρνήθηκαν να σχολιάσουν.
Ο Βούτσιτς δήλωσε ότι η Σερβία θα παράγει 58,000 τόνους λιθίου ετησίως, αντιστοιχώντας στο 17% της ζήτησης λιθίου της ΕΕ, επαρκής για να καλύψει τις ανάγκες 1,1 εκατομμυρίου ηλεκτρικών οχημάτων. Αυτό θα τονώσει σημαντικά την ευρωπαϊκή βιομηχανία ηλεκτρικών οχημάτων.
Η δημιουργία μιας ευρύτερης βιομηχανίας λιθίου, και όχι απλώς η εξαγωγή πρώτων υλών, ήταν πάντα βασική προϋπόθεση για την υποστήριξη της σερβικής κυβέρνησης στο έργο Jadar.
Εάν εγκριθεί, αυτό το έργο εξόρυξης λιθίου θα τονώσει σημαντικά τόσο τον όμιλο Rio Tinto όσο και την οικονομία της Σερβίας. Το πιο σημαντικό, θα εξασφαλίσει τις πρώτες ύλες που απαιτούνται για την ενεργειακή μετάβαση της Ευρώπης.
Επί του παρόντος, η παραγωγή πρώτων υλών μπαταριών στην ΕΕ εξαρτάται εξ ολοκλήρου από τις εισαγωγές. Για να μειώσει την εξάρτηση από τις ασιατικές εισαγωγές, η ΕΕ προσπαθεί να αναπτύξει την αλυσίδα εφοδιασμού ηλεκτρικών οχημάτων της. Ωστόσο, λόγω της αργής μετάβασης στα ηλεκτρικά οχήματα, αρκετά έργα κατασκευής μπαταριών έχουν εγκαταλειφθεί.
Για παράδειγμα, η Mercedes-Benz και η Stellantis σχεδιάζουν να δαπανήσουν 7 δισεκατομμύρια ευρώ (περίπου 7,7 δισεκατομμύρια δολάρια) για την κατασκευή τριών κοινών εργοστασίων μπαταριών στην Ευρώπη. Ωστόσο, λόγω της χαμηλότερης από το αναμενόμενο ζήτησης αυτοκινήτων, η κατασκευή δύο από αυτές τις μονάδες έχει ανασταλεί. Ακόμη και αν η Ευρώπη δει την άνοδο των κολοσσών της βιομηχανίας μπαταριών στο μέλλον, η βιομηχανία θα εξακολουθεί να εξαρτάται από μια αλυσίδα εφοδιασμού πρώτων υλών και επεξεργασίας που θα κυριαρχείται από την Κίνα.
