Σύμφωνα με δημοσιεύματα, η Mercedes εισέρχεται στον τομέα της ανακύκλωσης μπαταριών. Στις 21 Οκτωβρίου, η αυτοκινητοβιομηχανία άνοιξε ένα εργοστάσιο ανακύκλωσης μπαταριών στη νότια Γερμανία, καθιστώντας την «την πρώτη αυτοκινητοβιομηχανία στον κόσμο που πέτυχε μια διαδικασία ανακύκλωσης μπαταριών κλειστού βρόχου μέσω των δικών της εγκαταστάσεων».
Η Mercedes δήλωσε ότι το εργοστάσιο μπορεί να επεξεργάζεται αρκετά ανακυκλωμένα υλικά κάθε χρόνο για να παράγει τουλάχιστον 50000 νέες μονάδες μπαταρίας. Ένα ηλεκτρικό σεντάν Mercedes EQE απαιτεί 10 μονάδες μπαταρίας, καθεμία από τις οποίες περιέχει πολλαπλές μεμονωμένες κυψέλες. Επομένως, κατά προσέγγιση, το εργοστάσιο μπορεί να παρέχει αρκετά αναγεννημένα υλικά για τουλάχιστον 5,{4}} οχήματα που χρησιμοποιούν την τρέχουσα τεχνολογία.
Αυτή η εγκατάσταση είναι η πρώτη στην Ευρώπη που χρησιμοποιεί μια «μηχανική-υδρομεταλλουργική διαδικασία». Η Mercedes ισχυρίζεται ότι αυτή η μέθοδος καταναλώνει λιγότερη ενέργεια και παράγει λιγότερα απόβλητα σε σύγκριση με τις πιο κοινές πυρομεταλλουργικές μεθόδους. Η εταιρεία συνεργάζεται με έναν τεχνολογικό συνεργάτη που ονομάζεται Primobius για αυτήν την πρωτοβουλία.
Η Mercedes εξήγησε: "Το εργοστάσιο ανακύκλωσης μπαταριών της Mercedes καλύπτει όλα τα στάδια από τη σύνθλιψη και το στέγνωμα των μονάδων μπαταρίας έως την επεξεργασία ενεργών υλικών μπαταριών, για πρώτη φορά στην Ευρώπη. Η μηχανική διαδικασία κατηγοριοποιεί και διαχωρίζει το πλαστικό, το χαλκό, το αλουμίνιο και το σίδηρο μέσω μιας πολύπλοκης διαδικασίας πολλαπλών σταδίων Η επακόλουθη υδρομεταλλουργική διαδικασία επικεντρώνεται στην επεξεργασία της λεγόμενης «μαύρης μάζας», η οποία αναφέρεται στα ενεργά υλικά που αποτελούν τα ηλεκτρόδια της μπαταρίας. Μέσω χημικών διεργασιών πολλαπλών σταδίων, εξάγονται πολύτιμα μέταλλα όπως το κοβάλτιο, το νικέλιο και το λίθιο».
Επί του παρόντος, η ανακύκλωση μπαταριών ηλεκτρικών οχημάτων παραμένει μια εξειδικευμένη βιομηχανία και είναι ένα πρόσφατα αναδυόμενο μέρος της αλυσίδας εφοδιασμού EV. Ωστόσο, καθώς περισσότερες μπαταρίες ηλεκτρικών οχημάτων φτάνουν στο τέλος του κύκλου ζωής τους και η ζήτηση για υλικά μπαταριών αυξάνεται, η κλίμακα αυτής της βιομηχανίας αναμένεται να επεκταθεί σημαντικά. Ανακυκλώνοντας παλιές μπαταρίες, οι αυτοκινητοβιομηχανίες μπορούν να μειώσουν την εξάρτησή τους από τις υπάρχουσες αλυσίδες τροφοδοσίας μπαταριών, ελαχιστοποιώντας ταυτόχρονα την ανάγκη εξόρυξης επιπλέον λιθίου, κοβαλτίου και νικελίου, μειώνοντας έτσι τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις τους.
Τα βασικά υλικά στις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων έχουν υψηλή δυνατότητα ανακύκλωσης. Για παράδειγμα, η Mercedes ισχυρίζεται ότι η διαδικασία ανακύκλωσής της μπορεί να ανακτήσει το 96% των πρώτων υλών από τις μπαταρίες. Αυτό δείχνει ότι σχεδόν όλες οι βασικές πρώτες ύλες μπορούν να επαναχρησιμοποιηθούν για την παραγωγή νέων μπαταριών, αυξάνοντας σημαντικά τα ποσοστά ανακύκλωσης των πόρων.
Πρόσφατα, άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες μπήκαν επίσης στον τομέα της ανακύκλωσης μπαταριών. Η BMW έχει συνεργαστεί με την εταιρεία ανακύκλωσης μπαταριών Redwood Materials με έδρα τη Νεβάδα για τη διαχείριση άχρηστων μπαταριών από τις BMW, MINI και Rolls-Royce. Η Volkswagen και η Ford έχουν επίσης δημιουργήσει παρόμοιες συνεργασίες. Έτσι, πολλά υλικά στις μπαταρίες των ηλεκτρικών οχημάτων ενδέχεται σύντομα να επαναχρησιμοποιηθούν.
