Σύμφωνα με το Bloomberg, η Hyundai Motor Group σχεδιάζει να ιδρύσει ένα εργοστάσιο στις Ηνωμένες Πολιτείες για την παραγωγή ηλεκτρικών ιπτάμενων ταξί για το τμήμα εναέριας κινητικότητας Supernal, το οποίο εξυπηρετεί τους μετακινούμενους.
Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Supernal, Shin Jaiwon, δήλωσε ότι ένα πρωτότυπο του ηλεκτρικού αεροσκάφους κάθετης απογείωσης και προσγείωσης (eVTOL) θα παρουσιαστεί στην εκδήλωση CES στο Λας Βέγκας τον Ιανουάριο. Θα μπορεί να πετά με ταχύτητες έως και 120 μίλια την ώρα (190 χιλιόμετρα την ώρα) και να φιλοξενεί έναν πιλότο και τέσσερις επιβάτες.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στο Bloomberg στη Σιγκαπούρη αυτή την εβδομάδα, ο Shin ανέφερε ότι στόχος είναι να πραγματοποιηθούν δοκιμαστικές πτήσεις έως τον Δεκέμβριο του 2024 και να ξεκινήσουν εμπορικές υπηρεσίες τέσσερα χρόνια αργότερα. "Λαμβάνοντας υπόψη την τεχνολογία των μπαταριών, την υποδομή και τη συνακόλουθη ρυθμιστική κατάσταση, αυτό θα πάρει κάποιο χρόνο."
Οι μπαταρίες αποτελούν τη μεγαλύτερη τεχνολογική πρόκληση για τα ηλεκτρικά αεροπορικά ταξίδια, καθώς αντιπροσωπεύουν το 40% του βάρους του αεροσκάφους. Ο Shin τόνισε επίσης, "Από επιχειρησιακή άποψη, δεν έχουμε σύστημα διαχείρισης εναέριας κυκλοφορίας για να χειριζόμαστε αυτά τα οχήματα. Μέχρι στιγμής, ακόμη και στο άμεσο μέλλον, δεν έχουμε τεχνητά αντικείμενα που πετούν κάτω από 500 μέτρα."
Η Supernal, με έδρα την Ουάσιγκτον, DC, σχεδιάζει να υποβάλει αίτηση στην Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Αεροπορίας για πιστοποίηση eVTOL τους επόμενους μήνες. Ο Shin πιστεύει ότι αυτός ο κλάδος είναι ακόμα νέος, και ως εκ τούτου, απαιτείται συνεργασία μεταξύ της εταιρείας και των ρυθμιστικών φορέων για να βρεθεί η καλύτερη πορεία προς τα εμπρός. "Αυτή τη στιγμή, δεν υπάρχει τίποτα - καμία υποδομή, καμία πολιτική, κανένας κανονισμός. Όντας μια ολοκαίνουργια βιομηχανία, η FAA δεν διαθέτει έτοιμη μέθοδο πιστοποίησης."
Επί του παρόντος, η Hyundai έχει ήδη ένα εργοστάσιο παραγωγής αυτοκινήτων στην Αλαμπάμα, ενώ η Kia έχει ένα εργοστάσιο στη Γεωργία. Η Shin δεν αποκάλυψε το ποσό της επένδυσης για το εργοστάσιο Supernal ούτε παρείχε λεπτομέρειες σχετικά με την κλίμακα, την πιθανή τοποθεσία ή άλλες λεπτομέρειες.
Τον Ιούλιο, η Supernal άνοιξε ένα νέο αρχηγείο μηχανικής στο Irvine της Καλιφόρνια, και ακολούθησε ένα νέο κέντρο έρευνας και ανάπτυξης στο Fremont δύο μήνες αργότερα. Σύμφωνα με τον Shin, ο αριθμός των εργαζομένων της εταιρείας έχει διπλασιαστεί σε σχεδόν 600 άτομα σε σύγκριση με πέρυσι, με πολλούς να προέρχονται από την Boeing, τη Lockheed Martin και την Tesla. «Πρέπει να προσλάβουμε περισσότερα άτομα καθώς ξεκινάμε τις πτητικές δοκιμές του επόμενου έτους».
Έγγραφα δείχνουν ότι η Hyundai, η Kia και η Hyundai Mobis έχουν επενδύσει περίπου 1,2 τρισεκατομμύρια γουόν Κορέας (περίπου 920 εκατομμύρια δολάρια) στο Supernal από την ίδρυσή της πριν από δύο χρόνια. Ο Shin ανέφερε ότι δεδομένου ότι η χρηματοδότηση προέρχεται από το Hyundai Motor Group, η Supernal δεν σκοπεύει να βγει στο χρηματιστήριο. Τον περασμένο μήνα, η εταιρεία υπέγραψε επίσης συμφωνία με την Korean Air για την από κοινού ανάπτυξη υπηρεσιών αεροπορικής κινητικότητας για την κορεατική αγορά.
