Η χρήση της φράσης "μια ιστορία δύο άκρων" για να περιγράψει την κατάσταση των κορεατικών αυτοκινήτων φαίνεται αρκετά κατάλληλη. Ως ο τρίτος μεγαλύτερος παγκόσμιος κατασκευαστής αυτοκινήτων, οι επιδόσεις τους στην κινεζική αγορά μειώνονται, φτάνοντας σε σημείο που πωλούν ακόμη και εργοστάσια.
Σύμφωνα με δημοσιεύματα των μέσων ενημέρωσης, η Hyundai Motor ανακοίνωσε την πώληση δύο εργοστασίων στην Κίνα στις 20 Ιουνίου και η διαδικασία πώλησης των εργοστασίων ενδέχεται να βρίσκεται ήδη σε εξέλιξη. Μετά την πώληση, η Hyundai Motor θα μείνει με μόνο δύο εργοστάσια παραγωγής στην Κίνα. Επιπλέον, λόγω της σημαντικής πτώσης των πωλήσεων στην κινεζική αγορά τα τελευταία έξι χρόνια, η Hyundai σχεδιάζει να μειώσει τον αριθμό των μοντέλων οχημάτων που πωλούνται στην Κίνα από τα σημερινά 13 σε 8.
Από την κοινοπραξία της με τον Όμιλο BAIC το 2002, η Hyundai του Πεκίνου γνώρισε ταχεία ανάπτυξη, ιδιαίτερα με το αυτοκίνητο της κατηγορίας Β, τη Sonata. Μετά από τρία χρόνια στην αγορά, η Sonata πέτυχε πωλήσεις 177,000 μονάδων, κατακτώντας μερίδιο αγοράς 10 τοις εκατό στην κατηγορία της. Στη συνέχεια, οι πωλήσεις της Beijing Hyundai συνέχισαν να αυξάνονται, ξεπερνώντας το ένα εκατομμύριο μονάδες το 2013 και έφθασαν στο ανώτατο όριο των 1,14 εκατομμυρίων μονάδων το 2016.
Για να διευκολύνει την περαιτέρω ανάπτυξη, η Beijing Hyundai επεκτείνει τα εργοστάσιά της. Σύμφωνα με τις διαθέσιμες πληροφορίες, η Beijing Hyundai είχε συνολικά πέντε εργοστάσια στην Κίνα, συμπεριλαμβανομένων των Shunyi Plant 1, Plant 2, Plant 3, Cangzhou Plant στο Hebei και Chongqing Plant, με ετήσια παραγωγική ικανότητα 1,65 εκατομμυρίων οχημάτων. Ωστόσο, τα τελευταία χρόνια, η Beijing Hyundai μειώνει τα εργοστάσιά της. Για παράδειγμα, το εργοστάσιο 1 πωλήθηκε στο παρελθόν στη Li Auto και τώρα, με την πώληση δύο ακόμη εργοστασίων, η Hyundai του Πεκίνου θα έχει μόνο δύο εργοστάσια που θα απομένουν στην Κίνα.
Αξίζει να σημειωθεί ότι η Beijing Hyundai λάνσαρε πρόσφατα ένα νέο μοντέλο, το Musa, με τιμή μόλις 121.800 γιουάν, στοχεύοντας ξεκάθαρα στην εγχώρια αγορά αυτοκινήτου. Ωστόσο, λαμβάνοντας υπόψη τα νέα για πώληση εργοστασίων, φαίνεται ότι η Hyundai του Πεκίνου αντιμετωπίζει σημαντικές προκλήσεις στην εγχώρια αγορά αυτοκινήτων. Σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από την Ένωση Κατασκευαστών Αυτοκινήτων της Κορέας τον Απρίλιο, τα κορεατικά αυτοκίνητα κατέχουν μόνο 1,6 τοις εκατό μερίδιο αγοράς στην Κίνα. Συγκριτικά, το 2012, τα κορεατικά αυτοκίνητα είχαν μερίδιο αγοράς έως και 10 τοις εκατό στην Κίνα. Το πρώτο τρίμηνο του 2023, οι σωρευτικές πωλήσεις της Beijing Hyundai ήταν μόνο 60.100 μονάδες, υποδηλώνοντας σημαντική κρίση σε σύγκριση με την προηγούμενη κορυφαία επίδοσή της.
Θεωρητικά, τα κορεάτικα αυτοκίνητα θεωρούνται μια καλή επιλογή για τους αγοραστές παγκοσμίως, με τον ελκυστικό σχεδιασμό, την τεχνολογία και τις ανταγωνιστικές τιμές τους. Γιατί, λοιπόν, τα κορεατικά αυτοκίνητα έχουν επανειλημμένα σημειώσει νέα χαμηλά πωλήσεων στην κινεζική αγορά; Η μείωση των πωλήσεων κορεατικών αυτοκινήτων δεν μπορεί να αποδοθεί αποκλειστικά στο περιστατικό THAAD, όπως πίστευαν πολλοί. Άλλωστε «η Ρώμη δεν χτίστηκε σε μια μέρα». Υπάρχουν βαθύτεροι λόγοι ειδικά για τους Κορεάτες κατασκευαστές αυτοκινήτων.
Πρώτον, η εικόνα της μάρκας των κορεατικών αυτοκινήτων δεν είναι ιδιαίτερα υψηλή. Κατά το αρχικό στάδιο της ανάπτυξής τους στην κινεζική αγορά, τα κορεατικά αυτοκίνητα συνδέονταν κυρίως με προσιτά μοντέλα και οι πωλήσεις τους βασίστηκαν σε αυτές τις επιλογές σε χαμηλότερες τιμές. Ως αποτέλεσμα, τα κορεατικά αυτοκίνητα δεν έχουν κερδίσει το καθεστώς premium που απολαμβάνουν τα γερμανικά και ιαπωνικά αυτοκίνητα στα μάτια των Κινέζων καταναλωτών. Η στρατηγική των χαμηλών τιμών, που κάποτε λειτουργούσε για τα κορεατικά αυτοκίνητα, δεν είναι πλέον επαρκής ενόψει του εντεινόμενου ανταγωνισμού της αγοράς. Με τους Γερμανούς και Ιάπωνες κατασκευαστές να μειώνουν επίσης τις τιμές, τα κορεατικά αυτοκίνητα έχουν συμπιεστεί στο όριο. Εξάλλου, οι περισσότεροι Κινέζοι καταναλωτές εξακολουθούν να εμπιστεύονται την ποιότητα των γερμανικών και ιαπωνικών εμπορικών σημάτων. Ταυτόχρονα, οι εγχώριες κινεζικές αυτοκινητοβιομηχανίες αμφισβητούν τα κορεάτικα αυτοκίνητα και επί του παρόντος, τα κινεζικά εγχώρια οχήματα ξεπερνούν τα κορεατικά αυτοκίνητα σε σχεδιασμό, χαρακτηριστικά, τεχνολογία και άλλες πτυχές. Είναι δύσκολο για τα κορεάτικα αυτοκίνητα να βρουν βάση σε ένα τόσο ανταγωνιστικό περιβάλλον.
Δεύτερον, υπάρχει διαφορά στον τρόπο με τον οποίο αντιμετωπίζονται τα κορεάτικα αυτοκίνητα σε διάφορες αγορές. Για παράδειγμα, στην αγορά της Βόρειας Αμερικής, τα κορεατικά αυτοκίνητα μπορούν να εξοπλιστούν με ώριμα συστήματα αυτόματου κιβωτίου ταχυτήτων (AT). Ωστόσο, σε πολλά μοντέλα που πωλούνται στην Κίνα, τα κορεατικά αυτοκίνητα χρησιμοποιούν συχνά οικονομικά αποδοτικά κιβώτια συνεχούς μεταβλητής μετάδοσης (CVT) ή κιβώτια διπλού συμπλέκτη, γεγονός που έχει κάνει πολλούς ανθρώπους να αισθάνονται δυσαρεστημένοι. Οι Κινέζοι καταναλωτές είχαν πολλά παράπονα σχετικά με τα κιβώτια ταχυτήτων διπλού συμπλέκτη, καθώς τείνουν να αντιμετωπίζουν προβλήματα όπως κραδασμούς και τραντάγματα μετά από παρατεταμένη χρήση. Με τον καιρό, τα κορεατικά αυτοκίνητα έχουν γίνει λιγότερο ανταγωνιστικά στην Κίνα, έρχονται σε πλήρη αντίθεση με την παρουσία τους στο εξωτερικό.
Επιπλέον, σε σύγκριση με την παγκόσμια αγορά, η αγορά της Κίνας γνώρισε ταχύτερο ρυθμό ηλεκτροκίνησης. Καθώς ο ρυθμός διείσδυσης των οχημάτων νέας ενέργειας συνεχίζει να αυξάνεται, το μερίδιο αγοράς των παραδοσιακών οχημάτων που κινούνται με καύσιμο μειώνεται. Για τις παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες, η επείγουσα ανάγκη για μετάβαση γίνεται εμφανής. Ωστόσο, φαίνεται ότι οι περισσότερες παραδοσιακές αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετώπισαν προκλήσεις στη μετάβασή τους. Για παράδειγμα, τα ιαπωνικά ηλεκτρικά οχήματα δεν έχουν σχεδόν κανένα μερίδιο αγοράς και τα γερμανικά ηλεκτρικά οχήματα έχουν αντιμετωπίσει συχνές επικρίσεις. Δεδομένης της ασθενέστερης ισχύος της μάρκας των κορεατικών αυτοκινήτων, εάν εισήγαγαν νέα ενεργειακά οχήματα στο μέλλον, η πίεση θα ήταν ακόμη μεγαλύτερη.
Συμπερασματικά, τα κορεάτικα αυτοκίνητα διαθέτουν την ικανότητα, όπως αποδεικνύεται από την επιτυχία τους στις παγκόσμιες αγορές. Ωστόσο, κάθε αγορά έχει τις μοναδικές απαιτήσεις της και οι ευκαιρίες ευνοούν αυτούς που είναι προετοιμασμένοι. Οι κορεάτες αυτοκινητοβιομηχανίες έχασαν σαφώς τον καλύτερο χρόνο για να δημιουργήσουν την εικόνα της μάρκας τους και να επιτύχουν μια σημαντική ανακάλυψη. Σε αυτό το σημείο, οι εγχώριες κινεζικές μάρκες έχουν αναδειχθεί ως ισχυροί διεκδικητές, αφήνοντας περιορισμένο χώρο για τα κορεάτικα αυτοκίνητα να ευδοκιμήσουν. Παραμένει αβέβαιο εάν το πιο πρόσφατο μοντέλο, το Musa, μπορεί να σώσει τη Hyundai σε αυτήν την προκλητική κατάσταση.
