Ο αριθμός οκτανίων (αριθμός οκτανίων) είναι ένας δείκτης της αντίστασης στο χτύπημα (ή στην έκρηξη) του καυσίμου (βενζίνη) που χρησιμοποιείται στα οχήματα. Η βενζίνη περιέχει διάφορους υδρογονάνθρακες, μεταξύ των οποίων το ν-επτάνιο αυτοαναφλέγεται εύκολα υπό υψηλή θερμοκρασία και πίεση, οδηγώντας σε κρούση. Αυτό το χτύπημα μειώνει την απόδοση του κινητήρα και μπορεί ακόμη και να προκαλέσει υπερθέρμανση των τοιχωμάτων του κυλίνδρου ή ζημιά στο έμβολο. Επομένως, ο αριθμός οκτανίων του n-επτανίου ορίζεται ως μηδέν. Από την άλλη πλευρά, το ισο-οκτάνιο παρουσιάζει ελάχιστο χτύπημα και ο αριθμός οκτανίου του ορίζεται ως 100. Άλλοι υδρογονάνθρακες έχουν ποικίλους αριθμούς οκτανίων, που μπορεί να είναι μικρότεροι από 0 (όπως το n-οκτάνιο) ή μεγαλύτερος από 100 (όπως το τολουόλιο). Κατά συνέπεια, ο αριθμός οκτανίων της βενζίνης εξαρτάται άμεσα από την αναλογία των διαφόρων υδρογονανθράκων που υπάρχουν σε αυτήν.
Η κατάταξη οκτανίων αντιπροσωπεύει την αντικρουστική ποιότητα της βενζίνης στους κινητήρες με καρμπυρατέρ και είναι μια κρίσιμη προδιαγραφή για τη βενζίνη αυτοκινήτων. Ένας υψηλότερος αριθμός οκτανίων υποδηλώνει καλύτερη απόδοση κατά των κρουσμάτων, επιτρέποντας στον κινητήρα να λειτουργεί με υψηλότερη αναλογία συμπίεσης. Αυτό όχι μόνο βελτιώνει την ισχύ του κινητήρα αλλά και εξοικονομεί καύσιμο, το οποίο είναι ζωτικής σημασίας για τη βελτίωση της οικονομίας καυσίμου των βενζινοκινητήρων.
