1:Εισαγωγή
Ιδρυτής της Citroën. Ο André Citroën (A. Citroen) γεννήθηκε στο Παρίσι της Γαλλίας. Με καταγωγή από την Ολλανδία, ο πατέρας του ήταν κοσμηματοπώλης και η μητέρα του Πολωνή. Το 1912, ο André Citroën άρχισε να χρησιμοποιεί ένα σχέδιο με διπλό σιρίτι ως έμβλημα της εταιρείας Citroën. Αργότερα, η Citroën οργάνωσε δύο αποστολές στην αφρικανική και ασιατική ήπειρο, ανεβάζοντας τη φήμη των αυτοκινήτων Citroën. Οι Γάλλοι είναι εγγενώς χαρούμενοι, μοντέρνοι και αγαπούν την καινοτομία και την ομορφιά. Το αυτοκίνητο «Citroën» ενσαρκώνει αυτή τη γαλλική ουσία, εκπέμποντας πάντα τον ρομαντισμό της Γαλλίας.
2:Προσωπικό Ταξίδι Ανάπτυξη εν μέσω τραγωδίας
Γεννημένος στις 5 Φεβρουαρίου 1878 στο Παρίσι της Γαλλίας, ο André Citroën ήταν ολλανδικής καταγωγής. Ο πατέρας του ήταν κοσμηματοπώλης και η μητέρα του Πολωνή. Προερχόμενος από μια πλούσια οικογένεια με πέντε παιδιά, ο André ήταν ο νεότερος. Είχε πάθος για την επιστήμη και ήταν απορροφημένος στα μυθιστορήματα επιστημονικής φαντασίας του Ιουλίου Βερν.
Ωστόσο, όλα άλλαξαν όταν ο André ήταν 6 ετών. Ο πατέρας του εξαπατήθηκε κατά τη διάρκεια της επιχειρηματικής του δραστηριότητας στο εξωτερικό, οδηγώντας σε πλήρη οικονομική απώλεια και αμέσως μετά αυτοκτόνησε. Συντετριμμένη από αυτή την απώλεια, η ήδη αδύναμη μητέρα του André πέθανε λίγο αργότερα. Η οικογένεια έμεινε ερειπωμένη.
Με τη βοήθεια συγγενών, ο André επέμενε και τελικά κέρδισε την εισαγωγή στη διάσημη École Polytechnique στο Παρίσι. Επέλεξε τη μηχανική, ελπίζοντας ότι οι τεχνικές δεξιότητες θα ωφελούσαν τη μελλοντική του καριέρα. Έχοντας δει την επιχειρηματική αποτυχία του πατέρα του, ήταν επιφυλακτικός με το εμπόριο και ειδωλοποίησε τις τεχνολογικές εξελίξεις.
Το 1900, μετά την αποφοίτησή του, ο Αντρέ ταξίδεψε στην Πολωνία για να επισκεφτεί τη γιαγιά του. Κατά τη διάρκεια αυτού του ταξιδιού, ανακάλυψε μια συσκευή με ένα ελικοειδή γρανάζι, που τον ενέπνευσε. Μετά την επιστροφή, κατοχύρωσε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας ένα νέο σύστημα ελικοειδή γρανάζια, γνωστό για την αθόρυβη και αποτελεσματική λειτουργία του.
Το 1905, ο André ίδρυσε τη δική του μικρή εταιρεία για να κατασκευάσει αυτό το κατοχυρωμένο με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας προϊόν. Λόγω της αποτελεσματικότητας των ελικοειδών γραναζιών, άρχισαν γρήγορα να πωλούνται σε όλη την Ευρώπη. Ωστόσο, ο André λαχταρούσε κάτι περισσότερο από την απλή κατασκευή εργαλείων.
Το 1908, όταν το εργοστάσιο ηλεκτρονικών ειδών Morse Brothers ήταν στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, ο André αποφάσισε να αναλάβει. Για να κατανοήσει τα θέματα της εταιρείας, διενήργησε επιτόπιο έλεγχο. Εντοπίζοντας τα προβλήματα, αναμόρφωσε τις παραδοσιακές μεθόδους λειτουργίας, ανατρέποντας την τύχη της εταιρείας.
Το 1912 ήταν μια κομβική χρονιά για τον Αντρέ. Επισκέφτηκε τις ΗΠΑ και περιόδευσε το εργοστάσιο αυτοκινήτων του Henry Ford. Αυτή η επίσκεψη του άφησε βαθιά επίδραση, οδηγώντας στην απόφασή του να ασχοληθεί με την κατασκευή αυτοκινήτων. Θαυμάζοντας τη μαζική παραγωγή της Ford, την παρουσίασε στη Γαλλία, πειραματιζόμενος με το concept στο δικό του εργοστάσιο.
Το 1913, ονόμασε την εταιρεία του «Citroën Gear Factory», εστιάζοντας στην παραγωγή κιβωτίων ταχυτήτων ενώ παράλληλα ξεκίνησε την κατασκευή αυτοκινήτων. Χρησιμοποιώντας το σχήμα των δοντιών του γραναζιού ως σύμβολο, δημιούργησε ένα εργοστασιακό λογότυπο που διαρκεί μέχρι σήμερα. Τότε, με μόνο έναν συντάκτη και δέκα εργάτες, ο Αντρέ υπηρετούσε ως διευθυντής εργοστασίου, διοικητικός διευθυντής, τεχνικός και πωλητής.
Τα εργαλεία του έγιναν διάσημα, εξασφαλίζοντας σταθερή δουλειά. Ωστόσο, οι προσπάθειές του να παράγει αυτοκίνητα αντιμετώπισαν αρκετές αποτυχίες. Καθώς ήταν αποφασισμένος να συνεχίσει, ξέσπασε ο Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος, σταματώντας τις προσπάθειές του για την κατασκευή αυτοκινήτων.
Πρώτη τύχη σε αυτοκίνητα και πυρομαχικά
Κατά τη διάρκεια του Α' Παγκοσμίου Πολέμου, ο 36-χρονος André κατατάχθηκε. Διορισμένος ως υπολοχαγός στο πυροβολικό, ήταν ειδικά υπεύθυνος για την αναδιάρθρωση της ταχυδρομικής υπηρεσίας του στρατού. Αναγνωρίζοντας τη σημασία της αξιόπιστης επικοινωνίας μεταξύ των στρατιωτών της πρώτης γραμμής και των οικογενειών τους, ο André πρότεινε έγχρωμους φακέλους για διαφορετικές ταχυδρομικές περιοχές για να βελτιωθεί η διαδικασία αποστολής, βελτιώνοντας σημαντικά το ταχυδρομικό σύστημα του στρατού.
Αξιοποιώντας την κατάσταση του πολέμου, ο Αντρέ παρατήρησε την έλλειψη οβίδων του γαλλικού στρατού. Πρότεινε την κατασκευή ενός εργοστασίου ικανού να παράγει 20,000 οβίδες καθημερινά. Αυτή η πρόταση εγκρίθηκε αμέσως.
Σε λίγο περισσότερο από 40 ημέρες, ο André ίδρυσε ένα εργοστάσιο πυρομαχικών στις όχθες του ποταμού Σηκουάνα στο Παρίσι. Μέσω της αποφασιστικής ηγεσίας, αύξησε δραματικά την παραγωγική απόδοση του εργοστασίου. Παρά τις αρχικές προκλήσεις, το εργοστάσιο του André κατάφερε σύντομα να παράγει 55,000 κοχύλια καθημερινά.
Μέχρι το τέλος του πολέμου, χάρη στην επιχείρηση πυρομαχικών, ο Αντρέ είχε συγκεντρώσει σημαντικό κεφάλαιο, το οποίο επένδυσε στην κατασκευή αυτοκινήτων. Υποστήριξε ευθαρσώς: «Θέλω να παράγω 100 αυτοκίνητα κάθε μέρα!». με στόχο να είναι το «Ford» της Γαλλίας. Λίγοι πίστεψαν στο φιλόδοξο όραμά του.
Ωστόσο, ο Αντρέ ήταν αποφασισμένος. Αναγνωρίζοντας την έλλειψη εμπειρίας του, προσέλαβε έναν ανώτερο μηχανικό αυτοκινήτων με υψηλό μισθό. Δεδομένου ότι η μεταπολεμική αγοραστική δύναμη ήταν χαμηλή, έδωσε έμφαση στην οικονομική προσιτότητα. Στις 28 Μαΐου 1919, το αυτοκίνητο τύπου Α κυκλοφόρησε, συγκεντρώνοντας γρήγορα 16,000 παραγγελίες και έγινε αστέρι τόσο στη Γαλλία όσο και στην Ευρώπη.
Πουλώντας περισσότερα από αυτοκίνητα
Ο André όχι μόνο έφερε την αμερικανική γραμμή συναρμολόγησης στη Γαλλία, αλλά εισήγαγε επίσης αμερικανικές τεχνικές μάρκετινγκ και εξυπηρέτηση μετά την πώληση. Ήταν από τους πρώτους επιχειρηματίες που αντιλήφθηκαν τις δυνατότητες της διαφήμισης, διαθέτοντας το 2% του κύκλου εργασιών του σε προωθητικές ενέργειες.
Το 1922, πρωτοστάτησε σε ένα σύστημα πληρωμών με δόσεις για την αγορά αυτοκινήτων στη Γαλλία και ίδρυσε τον πρώτο οργανισμό της χώρας αφιερωμένο σε αυτήν την οικονομική μέθοδο. Ίδρυσε επίσης πολλές εταιρείες ενοικίασης αυτοκινήτων στο εξωτερικό και δημιούργησε ένα δίκτυο υπηρεσιών τουριστικών λεωφορείων σε όλη τη χώρα.
Στις προσπάθειές του για προώθηση, ο André επέδειξε ιδιοφυή δημιουργικότητα. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, προσφέρθηκε να τοποθετήσει σήματα κυκλοφορίας σε όλη τη Γαλλία, βοηθώντας όχι μόνο στη μεταπολεμική ανάκαμψη αλλά και προωθώντας τη μάρκα Citroën.
Το 1922, κατά τη διάρκεια της 7ης Έκθεσης Αυτοκινήτου του Παρισιού, ένα αεροπλάνο τράβηξε ένα μήνυμα καπνού 5- χιλιομέτρων που γράφει "CITROËN" στον ουρανό. Αυτό το τολμηρό κόλπο άφησε ανεξίτηλο το στίγμα του στο κοινό. Επιπλέον, έδειξε μια τεράστια 30-μετρική φωτεινή επιγραφή με "CITROËN" στον Πύργο του Άιφελ, μια κίνηση που θεωρείται ορόσημο στην ιστορία της διαφήμισης.
Ο André ξεκίνησε επίσης αρκετές διοργανώσεις αγώνων αυτοκινήτων σε όλες τις ηπείρους, καθιερώνοντας περαιτέρω τη φήμη της μάρκας.
Κληρονομιά και άκαιρο τέλος
Ο André έβαλε την καρδιά του στη Citroën, επενδύοντας συνεχώς σε εργοστασιακές βελτιώσεις και νέα μοντέλα αυτοκινήτων. Είχε εμμονή με τις τεχνικές εξελίξεις και συχνά δήλωνε: «Αν η ιδέα είναι καλή, το κόστος δεν έχει σημασία».
Παρά τις αδυσώπητες καινοτομίες του, το υψηλό κόστος παραγωγής, σε συνδυασμό με τους παρατεταμένους κύκλους ανάπτυξης και τα κατασκευαστικά ελαττώματα, οδήγησαν την εταιρεία σε χρέη. Ανίκανος να εξασφαλίσει δάνεια από τράπεζες ή υποστήριξη από την κυβέρνηση, ο Αντρέ κήρυξε πτώχευση στις 21 Δεκεμβρίου 1934.
Μέχρι τον Ιανουάριο του 1935, οι μετοχές της Citroën μεταβιβάστηκαν στην εταιρεία ελαστικών Michelin. Ο Αντρέ αναγκάστηκε να εγκαταλείψει την εταιρεία που είχε φτιάξει από την αρχή. Τραγικά, μόλις έξι μήνες αργότερα, στις 3 Ιουλίου 1935, ο André Citroën πέθανε.
Δύο μέρες μετά το θάνατό του, αμέτρητοι εργάτες, έμποροι και πελάτες συνέρρευσαν στην εταιρεία Citroën για να αποτίσουν τα σέβη τους. Η γαλλική κυβέρνηση του απένειμε μετά θάνατον το παράσημο της Λεγεώνας της Τιμής. Αν και μπορεί να μην ήταν ο καλύτερος επιχειρηματίας, ο André Citroën άφησε ανεξίτηλο το σημάδι του ως καινοτόμος και μεταρρυθμιστής, θέτοντας τις βάσεις για το μέλλον της αυτοκινητοβιομηχανίας.
