1. Εισαγωγή
Το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι (WRC) ξεκίνησε το 1973 και διοργανώνεται από τη FIA (Fédération Internationale de l'Automobile). Είναι η κορυφαία σειρά αγώνων ράλι παγκοσμίως. Όλα τα οχήματα που συμμετέχουν στο WRC πρέπει να αναπτυχθούν από αυτοκίνητα μαζικής παραγωγής και να ανταγωνίζονται σε καθορισμένες διαδρομές που περιλαμβάνουν διάφορα εδάφη, όπως τροπικά δάση, λασπωμένα μονοπάτια, χιονισμένους δρόμους, ερήμους και ορεινούς δρόμους με στροφές.
2: Κατηγορίες Αγώνων
Με βάση τις προδιαγραφές των οχημάτων, οι αγώνες WRC χωρίζονται σε δύο κύριες κατηγορίες: την Ομάδα Παραγωγής Ν και την Τροποποιημένη Ομάδα Α. Κάθε ομάδα υποδιαιρείται περαιτέρω σε τέσσερις υποκατηγορίες με βάση τον κυβισμό του κινητήρα.
Ομάδα A: A8: Τροποποιημένα αυτοκίνητα με πάνω από 2000cc A7: Τροποποιημένα αυτοκίνητα μεταξύ 1601-2000cc A6: Τροποποιημένα αυτοκίνητα μεταξύ 1401-1600cc A5: Τροποποιημένα αυτοκίνητα με έως και 1400cc
Ομάδα N: N4: Αυτοκίνητα παραγωγής με πάνω από 2000cc N3: Αυτοκίνητα παραγωγής μεταξύ 1601-2000cc N2: Αυτοκίνητα παραγωγής μεταξύ 1401-1600cc N1: Αυτοκίνητα παραγωγής με έως και 1400cc
Κάθε αγώνας απαιτεί τουλάχιστον πέντε αυτοκίνητα για να αγωνιστούν σε κάθε κατηγορία. Διαφορετικά, εφαρμόζεται μια αναγκαστική προώθηση.
3: Μορφή αγώνα
Κάθε εκδήλωση WRC περιλαμβάνει δύο ημέρες αναγνώρισης, μία ημέρα επιθεώρησης εξοπλισμού και τρεις ημέρες αγώνα. Κάθε αγώνας χωρίζεται σε τρία σκέλη, με περίπου 15 έως 25 ειδικές διαδρομές (SS) για κάθε αγώνα. Αυτές οι διαδρομές SS είναι κλειστές για το κοινό και συνήθως κυμαίνονται από 10 έως 50 χιλιόμετρα σε μήκος. Η συνολική απόσταση που διανύεται στα στάδια SS περιορίζεται στα 400 χιλιόμετρα. Ο νικητής καθορίζεται από τον αθροιστικό χρόνο που χρειάζεται κάθε οδηγός για να ολοκληρώσει όλα τα στάδια SS, χρονομετρημένο στο πλησιέστερο δέκατο του δευτερολέπτου, με μέση προγραμματισμένη ταχύτητα 110 χιλιόμετρα την ώρα και μέγιστη τα 132 χιλιόμετρα την ώρα.
Το σύστημα βαθμολόγησης του WRC είναι παρόμοιο με το F1. Οι βαθμοί για τις πρώτες οκτώ θέσεις είναι 10, 8, 6, 5, 4, 3, 2 και 1, αντίστοιχα. Αυτοί οι βαθμοί συμβάλλουν τόσο στην ατομική βαθμολογία του οδηγού όσο και στους ετήσιους βαθμούς της ομάδας. Η ομάδα και ο οδηγός με τους υψηλότερους βαθμούς στο τέλος της χρονιάς κερδίζουν τον τίτλο του πρωταθλήματος.
Οι κανονισμοί της FIA ορίζουν ότι κάθε ομάδα κατασκευαστών μπορεί να δώσει μόνο δύο μονοθέσια για το πρωτάθλημα. Επιπλέον, οι συμμετέχουσες ομάδες πρέπει να διαγωνίζονται καθ' όλη τη διάρκεια του έτους για να διεκδικήσουν τους ετήσιους ομαδικούς πόντους. Λαμβάνοντας υπόψη αυτούς τους κανονισμούς, οι βαθμοί ομάδας απονέμονται με βάση την απόδοση των δύο καλύτερων οδηγών στην ομάδα.
Το WRC διαθέτει επίσης Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Εφήβων (JWRC) και Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Παραγωγής (PWRC), που προορίζονται για νεότερους οδηγούς και όσους οδηγούν οχήματα χαμηλότερης ισχύος, αντίστοιχα.
Οι κατασκευαστές υποχρεούνται να συμμετέχουν σε τουλάχιστον δέκα εκδηλώσεις ετησίως, συμπεριλαμβανομένων τουλάχιστον δύο εκτός Ευρώπης.
4: Ειδικές λεπτομέρειες
Shakedown ή Reconnaissance: Αυτή είναι μια κρίσιμη φάση όπου οι οδηγοί και οι συνοδηγοί τους ερευνούν την πίστα είτε την Τρίτη είτε την Τετάρτη πριν τον αγώνα. Η ομάδα περνά από κάθε στάδιο δύο φορές, σημειώνοντας κρίσιμα δεδομένα για τις συνθήκες της διαδρομής, τις στροφές, τα εμπόδια και άλλα.
Στάδια: Οι αγώνες WRC διαφέρουν από τους τυπικούς αγώνες σιρκουί, όπως η F1. Δεν υπάρχει άμεσος αγώνας μεταξύ οχημάτων. Αντίθετα, τα αυτοκίνητα χρονομετρούνται αντίθετα με το ρολόι. Τα αυτοκίνητα ξεκινούν κατά διαστήματα και η έμφαση δίνεται στην επίτευξη του καλύτερου χρόνου σε κάθε στάδιο.
Το ρολόι: Ο τελικός νικητής του αγώνα καθορίζεται από τον ελάχιστο χρόνο που αφιερώνεται σε όλα τα στάδια.
Σύστημα Πόντων: Οι βαθμοί απονέμονται με βάση την τοποθέτηση των οδηγών σε κάθε αγώνα. Οι συγκεντρωμένοι βαθμοί καθορίζουν τον ετήσιο πρωταθλητή οδηγό και την ομάδα.
Έλεγχοι χρόνου: Το ράλι λειτουργεί με αυστηρό χρονοδιάγραμμα. Επιβάλλονται κυρώσεις για πρόωρες ή καθυστερημένες αφίξεις στα σημεία ελέγχου.
Πάρκα Εξυπηρέτησης: Μετά την ολοκλήρωση ορισμένων σταδίων, τα οχήματα έχουν καθορισμένο χρόνο για επισκευές. Ισχύουν χρονικές κυρώσεις για υπέρβαση αυτού του ορίου.
Κινητήρας και μετάδοση: Τα αυτοκίνητα WRC έχουν συνήθως ένα εξατάχυτο διαδοχικό κιβώτιο ταχυτήτων που βρίσκεται κοντά στο ταμπλό. Οι αλλαγές ταχυτήτων γίνονται χρησιμοποιώντας ένα σύστημα κουπιών, με τις αλλαγές ταχυτήτων να χρειάζονται περίπου 50 χιλιοστά του δευτερολέπτου.
Κινητήρες και ελαστικά: Τα αυτοκίνητα WRC χρησιμοποιούν υπερτροφοδοτούμενους κινητήρες 2,0-λίτρων που αποδίδουν έως και 300 ίππους, σε συνδυασμό με τετρακίνηση. Είναι εξοπλισμένα με μεγάλα, ειδικά σχεδιασμένα ελαστικά κατάλληλα για διάφορα εδάφη.
Επιλογή ελαστικών: Η επιλογή ελαστικών είναι ζωτικής σημασίας, ανάλογα με την επιφάνεια και τις καιρικές συνθήκες. Διάφοροι κατασκευαστές ελαστικών, όπως η Pirelli και η Michelin, παρέχουν επίσης λύσεις ανθεκτικές στο τρύπημα.
Χρησιμοποιώντας αυτή τη λεπτομερή και σχολαστική προσέγγιση, το WRC εξασφαλίζει ένα συναρπαστικό και ανταγωνιστικό αγωνιστικό περιβάλλον τόσο για τους συμμετέχοντες όσο και για τους οπαδούς.
