Το διάστημα αλλαγής λαδιού θα πρέπει να συμμορφώνεται με τα πρότυπα που ορίζει ο κατασκευαστής, που συνήθως καθορίζονται από τη διάρκεια χρήσης ή τα χιλιόμετρα που καλύπτονται. Διαφορετικά μοντέλα οχημάτων και τύποι λαδιών κινητήρα έχουν ποικίλους κύκλους αντικατάστασης. Είναι απαραίτητο να ανατρέξετε στο εγχειρίδιο χρήσης του οχήματος και να συντηρήσετε το όχημα όπως συνταγογραφείται.
Λαμβάνοντας ως παράδειγμα το Audi A4L, ο κατασκευαστής συνιστά την αλλαγή του λαδιού κινητήρα κάθε 10,000 χιλιόμετρα ή μία φορά κάθε 12 μήνες, όποιο συμβεί πρώτο.
Μέσα στον κινητήρα, τα έμβολα και τα τοιχώματα των κυλίνδρων, μαζί με άλλες μεταλλικές επιφάνειες που τρίβονται μεταξύ τους, κινούνται με υψηλές ταχύτητες σε ένα μοναδικό περιβάλλον με υψηλές θερμοκρασίες λειτουργίας. Κάτω από αυτές τις συνθήκες, μόνο πιστοποιημένο λιπαντικό μπορεί να μειώσει τη φθορά των εξαρτημάτων του κινητήρα και να παρατείνει τη διάρκεια ζωής τους. Η ανεπαρκής απόδοση λαδιού μπορεί να οδηγήσει σε προβλήματα όπως γδαρσίματα του κυλίνδρου και σύλληψη του δακτυλίου εμβόλου, με πιθανή συνέπεια σοβαρές δυσλειτουργίες του κινητήρα.
